Нигерия, обладающая огромным населением и имеющая более 500 зарегистрированных клубов, в 90-е гг. заявила о себе как об одной из сильнейших футбольных стран Африки. Сборная Нигерии стала единственной африканской командой, вышедшей во второй круг на чемпионате мира 1998 г. во Франции.

Что ж, взрослой сборной пора было уже догонять юношескую команду, которая давно зарекомендовала себя с самой лучшей стороны.

В 1985 г. Нигерия выиграла чемпионат мира до 17 лет, обыграв в финале ФРГ (2:0), и стала первой африканской командой, победившей в мировом первенстве под эгидой ФИФА. В 1989 г. Нигерия была финалистом чемпионата мира для игроков до 20 лет, а в 1993 г. «зеленые орлята» во второй раз выиграли чемпионат мира до 17 лет, приняв в нем участие всего пятый раз.

Дебют Нигерии на чемпионате мира в 1994 г. вышел удачным, но в то же время принес разочарование. Нигерия заняла первое место в группе, опередив Аргентину, Болгарию и Грецию, но в матче второго круга, ведя в счете за несколько минут до конца основного времени, все же проиграла Италии, будущему финалисту.

В 1996 г. нигерийцы стали первой африканской командой, выигравшей Олимпиаду. В полуфинале они обыграли фаворитов турнира — бразильцев, а в финале победили Аргентину. Неудивительно, что от них многого ждали на чемпионате мира 1998 г. Были даже предположения, с которыми соглашался ни много ни мало сам Пеле, что Нигерия может стать чемпионом.

Нигерийцы вышли во второй круг, заняв первое место в группе и выиграв у Испании и Болгарии. Но все мечты о чемпионстве пошли прахом, когда датчане победили с разгромным счетом 4:1. Нигерийцев подвели благодушие и самоуверенность, которые сослужили им плохую службу и в 2000 г., когда в финале Кубка африканских наций они уступили камерунцам в серии послематчевых пенальти.